《神农本草经》上说：甘草，味甘，性平。主治五脏六腑的寒热邪气；能使筋骨坚固，使肌肉增多，使力气加倍；治疗金刃伤而致疮肿；能解毒物。长期服用可使身体轻便，寿命延长。甘草生长在平坦的陆地且有流水的地方。
【原经文】甘草，味甘，平。主五脏六腑寒热邪气；坚筋骨，长肌肉，倍力；金创尰，解毒。久服轻身延年。生山谷。
中药甘草图片
【释名】甘草，为豆科多年生草本植物甘草的干燥根及根茎。它的茎挺拔直立，根如圆柱，深秋果实成熟。
甘草的功效与作用
甘草味甘，被认为是“物甘之至极”，因而最能补脾益气，常用于治疗脾胃虚弱，中气不足，气短乏力，食少便溏等症。古人认为它“专为补益之品”，凡“五劳七伤，一切虚损，惊悸”皆可用之，就说明了这一点。甘草能入十二经，可补五脏六腑的正气。古人认为，“正气存内，邪不可干”，因而有的医书认为它“在上祛痰止咳，在中调和脾胃，在下清热利泻”。现在它已成为止咳平喘最重要的药物，也是治疗胃脘肠腹胀痛和四肢挛急作痛的常用药物。
根据五行学说，甘味属土。古人认为，毒物入土，其毒自化，所以，甘草被认为能“解百药毒”“解一切草木虫鱼鸟兽之毒”。近代科学证明，甘草能与毒物结合成无毒物质排出体外，又善于吸附毒物，这与古人所说的“毒物入土毒自化”确有非常相似之处。于是，人们通常将它与绿豆一起煎汤服用，治疗食物、药物、农药等中毒，都已取得非常好的疗效。同理，对于一切疮肿外症，甘草也都能医治。除此，《本草纲目》中记载它还能治疗初生婴儿胎毒、惊痫，能降火止痛，消除胸中烦热，止口中焦渴，安定情绪，促进睡眠。另外，甘草甘缓平和，能折热药之热，能制寒药之寒，被称为“众药之主”，古代处方中很少有不用它的，甘草成为古今中药中使用频率最高的药物之一。
不过，《本草纲目》中说它能“令人阴不痿”，确实缺乏科学依据。因为现代学者研究证明，甘草提取物有雌激素作用，会减弱男子的性欲；即甘草不仅不能壮阳，反而有可能令人阳痿。由此有人推断，李时珍的那句话可能是“令人阴痿”的传抄错误。所以，男子服食甘草时应注意。
甜味中药
甘草是最重要的甜味中药。据现代医学研究，甘草之所以有甜味，是因为它的根及根茎含有甘草甜素。甘草甜素能减轻其他中药的苦味，使难以下咽的中药服用起来稍微可口。另外，人们还通过加入糖或是服完药后吃点糖，来改善中药的苦味，但是过多的糖会降低中药有效成分的溶解度。为了解决这个问题，现代人研发了甜味剂，即有甜味口感的非糖类物质，既改善了中药的苦味，又不会影响中药的疗效。新型甜味剂主要有：
1.甜菊糖 甜度是蔗糖的200~300倍，对热、酸、碱稳定，安全性较好。
2.蛋白糖 甜度是蔗糖的180~300倍，甜味好，不耐高温。
3.木糖醇 甜度与蔗糖相当，味质好，安全性好。
4.高果糖甜度视其含果糖量而定（果糖甜度为蔗糖的1.5倍）。
5.甜蜜素甜度是蔗糖的50倍。
【治疗方剂】（仅供参考）
治伤寒咽痛取甘草62克，用蜜炙过，加2升水煮成1升半。每次服100毫升，每天两次。
治初生婴儿便闭甘草、枳壳各3克。以水半碗煎服。
治儿童遗尿用大甘草头煎汤，每夜临睡前服之。
治小儿尿中带血用甘草37克，加600毫升水，煎成200毫升。一岁小儿一天服完。
治小儿干瘦取甘草93克，炙焦，研细，用蜜调和成绿豆大小的丸，每次用温水送服5丸，每天两次。
治舌肿塞口用甘草煎成浓汤，热嗽，随时吐出涎汁。
治痘疮炙甘草、栝萎根等份。用水煎服。
治阴部湿痒用甘草煎汤，一天洗三五次。
治小儿撮口风取甘草7.8克，煎服，令吐痰涎。再将乳汁点小儿口中。
治婴儿慢肝风取甘草一指长，用猪胆汁炙过，研细。用米汁调少许灌下。
治赤白痢取甘草一尺长，炙后劈破，用淡浆水1500毫升，煎至800毫升服下。
治冻疮发裂