在中国医学史上，有一个称之为补土派的重要派别，补土派的创始人就是李东垣（1180～1251）。李杲，字明之，真定（今河北省正定）人，晚年自号东垣老人，中国医学史上“金元四大家”之一，中医“脾胃学说”的创始人，他十分强调脾胃在人身的重要作用。因为在五行当中，脾胃属于中央土，因此他的学说也被称作“补土派”。脾土，也称为坤土，它为人体后天之本，主生长万物，为人体后天之本，《内经》称：脾胃者仓廪之官,五味出焉。
脾胃属土居中，与其他四脏关系密切，不论哪脏受邪或劳损内伤，都会伤及脾胃。同时，各脏器的疾病也都可以通过脾胃来调和濡养、协调解决。脾胃虚损，表现为：食欲不振，纳差，便稀，肢倦乏力，或水肿，消瘦等脾运失健症状，这时就需要健脾益气。而在诸多健脾补气药中，当首推白术，可以说白术为中药健脾补气之王。
《本草通玄》：白术，补脾胃之药，更无出其右者。土旺则能健运，故不能食者，食停滞者，有痞积者，皆用之也。土旺则能胜湿，故患痰饮者，肿满者，湿痹者，皆赖之也。土旺则清气善升，而精微上奉，浊气善降，而糟粕下输，故吐泻者，不可阙也。
《本经逢原》：白术，生用有除湿益燥，消痰利水，治风寒湿痹，死肌痉疸，散腰脐间血，及冲脉为病，逆气里急之功；制熟则有和中补气，止渴生津，止汗除热，进饮食，安胎之效。
