近年来，过敏性鼻炎（也称变应性鼻炎）在病因学、流行病学、发病率、临床表现等方面都发生了深刻的变化，医学界对过敏性鼻炎与支气管哮喘（以下简称“哮喘”）的关系也有了新的认识，提出了一些新观念。
耳鼻喉专家指出，支气管哮喘是过敏性鼻炎最重要、最常见的伴发病。如果对过敏性鼻炎及其对哮喘的影响认识不足，重视不够，治疗常常顾此失彼，贻误病情。
鼻炎和哮喘――一种病的不同表现
过敏性鼻炎和哮喘是常见的联合病，上、下呼吸道之间管腔相通，黏膜连续，呼吸道任何部位遭受某种刺激，如变应原、污染物质、病毒、细菌等均可产生类似的反应。
过敏性鼻炎和哮喘不是各自独立存在的疾病，它们常以相互依存的方式在同一病人身上共存。上呼吸道变应性疾病和哮喘代表“单一炎性气道综合征”的各个方面，所以有学者建议称其为“变应性鼻－鼻窦－咽－耳－支气管炎”或“变应性鼻－气管炎”。呼吸道变应性疾病可能是一种系统性疾病，因为用花粉作上或下呼吸道激发试验，均可导致呼吸道另一端发生炎性反应，即下呼吸道（支气管）激发试验可引起鼻黏膜炎症，而鼻黏膜激发试验可引起下呼吸道炎症。所以也有学者认为，应该称这类病人患有呼吸道变态反应症，而不必区分他们是患过敏性鼻炎还是哮喘。
鼻黏膜――呼吸道变态反应的“发源地”
上呼吸道是呼吸系统防御气传颗粒和刺激物的第一道防线。鼻腔是下呼吸道的“卫士”，犹如空气过滤器和调节器，为下呼吸道提供最适宜的空气。当鼻黏膜受到的刺激或发生病变时，鼻功能的改变可对下呼吸道起直接或反射性作用，诱发哮喘。
鼻炎和哮喘――全气道炎症高发反应综合征
大多数过敏性鼻炎病人并无哮喘，而大多数哮喘病人伴有过敏性鼻炎。约80％兼有哮喘和过敏性鼻炎的病例报告显示，过敏性鼻炎在哮喘之前或与哮喘同时发病，这说明哮喘是过敏性鼻炎的延伸，或过敏性鼻炎可向哮喘“推进”。
鉴于过敏性鼻炎和哮喘是同一疾病在上、下呼吸道的不同表现，多数学者把过敏性鼻炎和哮喘归为疾病分类学的全气道炎症高反应综合征。可将其分为三个阶段：①过敏性鼻炎无支气管高反应或哮喘。②过敏性鼻炎有支气管高反应，但无哮喘。③过敏性鼻炎伴有哮喘。这三个阶段只是反映综合征的不同严重程度。一旦哮喘确立，支气管高反应就表现为持久的形式。
鼻炎――哮喘的危险因素
在过敏性鼻炎患者中哮喘的发病率为20％～40％，大大高于正常人群的2％～5％，因此，过敏性鼻炎患者发生哮喘的危险性比正常人高8～20倍。有相当多的哮喘患者在哮喘发作前有过敏性鼻炎症状，如能及时对过敏性鼻炎采取有效的治疗措施，可避免哮喘发作。
几项国际协作研究显示，过敏性鼻炎是哮喘的一个重要危险因素。一项研究结果显示，90％的哮喘患者至少有一种过敏性鼻炎症状，约85％的哮喘患者至少有6种过敏性鼻炎症状中的4种。另一项研究调查了345例哮喘患者，其中81％的患者在哮喘发病前或哮喘发作过程中有上呼吸道疾病。第三项研究显示，在1412名常年性过敏性鼻炎的欧洲患者中，16.2％患有哮喘，而对照组5198人中仅1％患哮喘。伴有哮喘的过敏性鼻炎比单纯过敏性鼻炎更严重，哮喘随上呼吸道疾病的加重而加重。鼻腔治疗对哮喘的疗效还证明，气道有独立的生理活动，控制某一靶器官的炎症可影响另一器官。
专家说，由于过敏性鼻炎是哮喘的危险因素，所以过敏性鼻炎不再是孤立的疾病，而是复杂的综合征，属于全身性疾病，是机体免疫功能异常引起的。因此治疗应以全身为主，局部为辅，这样才能达到防止哮喘、控制鼻部炎症的目的。
