病机，即疾病发生、发展与变化的机理。疾病的发生、发展与变化与患病机体的体质强弱和致病邪气的性质密切相关。病邪作用于人体，机体的正气必然奋起抗邪，而形成正邪相争，破坏了人体阴阳的相对平衡，或使脏腑、经络的功能失调，或使气血功能紊乱，从而产生全身或局部的多种多样的病理变化。因此，尽管疾病的种类繁多，临床征象错综复杂，千变万化，各个疾病、各个症状都有其各自的病机，但从总体来说，总离不开邪正盛衰、阻阳失调、气血失常、经络和脏腑功能紊乱等病机变化的一般规律。
邪正盛衰
邪正盛衰，是指在疾病过程中，机体的抗病能力与致病邪气之间相互斗争中所发生的盛衰变化。这种斗争，不仅关系着疾病的发生，而且直接影响着疾病的发展和转归，同时也影响着病证的虚实变化。所以，从一定意义上来说，许多疾病的过程，也就是邪正斗争及其盛衰变化的过程。
一、邪正盛衰与虚实变化
在疾病的发展变化过程中，正气和邪气这两种力量不是固定不变的，而是正邪双方在其斗争的过程中，在力量对比上发生着消长盛衰的变化。一般地说，正气增长而旺盛;则必然促使邪气消退;反之，邪气增长而亢盛，则必然会损耗正气。随着体内邪正的消长盛击，形成了病症的虚实变化。
《素问·通评虚实论》说：“邪气盛则实，精气夺则虚。”实，主要指邪气亢盛，是以邪气盛为矛盾主要主面的一种病理反映。也就是说，致病邪气的毒力和机体的抗病能力都比较强盛，或是邪气虽盛而机体的正气末衰，能积极与邪抗争，故正邪相搏，斗争剧烈，反应明显，在临床上出现一系列病理性反映比较剧烈的有余的证候，即谓之实证。实证常见于外感六淫致病的初期和中期，或由于痰、食、水、血等滞留于体内而引起的病证;如临床上见到的痰涎壅盛、食积不化、水湿泛滥、瘀血内阻等病变，以及壮热、狂躁、声高气粗、腹痛拒按、二便不通、脉实有力等，都属于实证。
虚，主要指正气不足，是以正气虚损为矛盾主要方面的一种病理反映。也就是说，机体的气、血、津液和经络、脏腑等生理功能较弱，抗病能力低下，因而机体的正气对于致病邪气的斗争，难以出现较剧烈的病理反映，所以，临床上可出现一系列虚弱、衰退和不足的证候，即谓之虚证。虚证，多见于素体虚弱或疾病的后期，以及多种慢性病证。如大病、久病，消耗精气;或大汗、吐利、大出血等耗伤人体气血津液、阴阳，均会导致正气虚弱，出现神疲体倦、面容憔悴、心悸气短、自汗、盗汗，或五心烦热，或畏寒肢冷，脉虚无力等正虚的临床表现。
邪正的消长盛衰，不仅可以产生单纯的虚或实的病理变化，而且在某些长期的、复杂的疾病中，往往又多见虚实错杂的病理反映。这是由于疾病失治或治疗不当，以致病邪久留，损伤人体正气;或因正气不足，无力驱邪外出;或正虚，而内生水湿、痰饮、瘀血等病理产物的凝结阻滞。以上种种因素，均足以导致疾病的由实转虚或因虚致实的转化，同时也足以导致疾病的正虚邪实、正衰邪恋等虚实夹杂的错综复杂的病理变化。
总之，在疾病的发生和发展过程中，病机的虚和实，都只是相对的而不是绝对的，因而，由实转虚、因虚致实和虚实夹杂，常常是疾病发展过程中的必然趋势。因此，在临床上不能以静止的、绝对的观点来对待虚和实的病机变化，而应以能动的，相对的观点来分析虚和实的病机。
病机的或实或虚，在临床上均有一定的征象可循。但必须指出，临床上的征象，仅仅是疾病的现象，在一般情况下，即是现象与本质相一致的情况下，可以反映病机的虚或实;在特殊情况下，即疾病的现象与本质不完全一致的情况下，在临床上往往会出现与疾病本质不符的许多假象，这些假象是不能反映病机的虚或实的，因而有“至虚有盛候”的真虚假实和“大实有羸状”的真实假虚。真实假虚中假象的出现，常常是由于实邪结聚，阻滞经络，气血不能外达所致;真虚假实中假象的出现，常常是由于脏腑的气血不足，运化无力所致。因此，分析病机的虚或实，必须透过现象看本质，才能不被假象所迷惑，真正把握住疾病的虚实变化。
二、邪正盛哀与疾病转归
在疾病的发生、发展及其转归的过程中，邪正的消长盛衰，不是固定不变的。在一般情况下，由于正气不虚，具有抗御病邪的能力，能逐渐战胜病邪，而使疾病得到好转或全愈。但是，在某些情况下，由于正气抗御病邪的能力低下，或正气未能来复;邪气日益滋长，而使疾病日趋恶化，甚则导致死亡的不良结局。因此，疾病的转归，实质上取决于邪正的消长盛衰：正胜邪退，疾病趋向于好转和全愈;邪胜正衰，则疾病趋向于恶化，甚则导致死亡。
1. 正胜邪退
正胜邪退，是在邪正消长盛衰发展过程中，疾病南好转和全愈方面转归的一种结局，也是在许多疾病中最常见的一种转归。这是由于：或因患者的正气比较充盛，抗御病邪的能力较强，或因及时地得到正确的治疗，则邪气难以进一步发展，进而促使病邪对机体的作用消失或终止，机体的脏腑、经络等组织的病理性损害逐渐得到修复，精、气、血、津液等的耗伤也逐渐得到恢复，机体的阴阳两个方面在新的基础上又获得了新的相对平衡，疾病即告全愈。
2. 邪胜正衰
邪胜正衰，是在邪正消长盛衰发展过程中，疾病向恶化甚至死亡方面转归的一种结局。这是由于机体的正气虚弱，或由于邪气的炽盛，机体抗御病邪的能力日趋低下，不能制止邪气的致病作用及其进一步的发展，机体受到的病理性损害日趋严重，则病情因而趋向恶化和加剧。若正气衰竭，邪气独盛，气血、脏腑、经络等生理功能衰惫，阴阳离决，则机体的生命活动亦告终止而死亡。
此外，在邪正消长盛衰的过程中，若邪正双方的力量对比势均力敌，出现邪正相持或正虚邪恋，邪去而正气不复等情况，则常常是许多疾病由急性转为慢性，或留下某些后遗症，或慢性病持久不愈的主要原因之一。
