经络的作用
经络学说，是研究人体经络的生理功能、病理变化及其与脏腑相互关系的学说，是中医学理论体系的重要组成部分。
经络学说是古人在长期的医疗实践中，从针灸、推拿、气功等各个方面积累了经验，并结合当时的解剖知识，逐步上升为理论的基础上而产生的。它不仅是针灸、推拿、气功等学科的理论基础，而且对指导中医临床各科，均有十分重要的意义。藏象学说、气血津液理论、病因学说等基础理论同经络学说结合起来，才能比较完整地阐释人体的生理功能、病理变化，并指导诊断和确定治法。因此，经络学说在中医学理论体系中占有十分重要的地位。
1. 经络的概念
经络是运行全身气血，联络脏腑肢节，沟通上下内外的通路。
经络是经脉和络脉的总称。“经者，径也”，就是说，经，有路径的意思，也就是说，经脉是主干;“经之支脉旁出者为络”，络，有网络的意思，即络脉是分支。经脉大多循行于深部，络脉循行于较浅的部位，有的络脉还显现于体表。经脉有一定的循行路径，而络脉则纵横交错，网络全身，把人体所有的脏腑、器官、孔窍以及皮肉筋骨等组织联接成一个统一的有机整体。
2. 经络系统的组成
经络系统，是由经脉和络脉组成。在内连属于脏腑，在外连属于筋肉、皮肤，所以，《灵枢·海论》称之为“内属于脏腑，外络于肢节”。
经脉可分为正经和奇经两类。正经有十二，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。十二经脉有一定的起止、一定的循行部位和交接顺序，在肢体的分布和走向有一定的规律，同体内脏腑有直接的络属关系。奇经有八条，即任、督、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维，合称“奇经八脉”，有统率、联络和调节十二经脉的作用。十二经别是从十二经脉别出的经脉，它们分别起自四肢，循行于体腔脏腑深部，上出于颈项浅部。阳经的经别从本经别出而循行体内后，仍回到本经;阴经的经别从本经别出而循行体内后，却与相为表里的阳经相合。十二经别的作用，主要是加强十二经脉中相为表里的两经之间的联系，还由于它通达某些正经未循行到的器官与形体部位，因而能弥补正经之不足。
络脉是经脉的分支，有别络、浮络和孙络之分。别络是较大的和主要的络脉。十二经脉与督脉、任脉各有一支别络，再加上脾之大络，合为“十五别络”。别络的主要功能是加强相为表里的两条经脉之间在体表的联系。浮络是循行于人体浅表部位而常浮现的络脉。孙脉是最细小的络脉。
经筋和皮部，是十二经脉与筋肉和体表的连属部分。经络学说认为，人体的经筋是十二经脉之气“结、聚、散、络”于筋肉、关节的体系，是十二经脉的附属部分，所以称为“十二经筋”。经筋有联缀四肢百骸、主司关节运动的作用、全身的皮肤，是十二经脉的功能活动反映于体表的部位，也是经络之气的散布所在，所以，把全身皮肤分为十二各部分，分属于十二经脉，称为“十二皮部”。
十二经脉
1. 名称
十二经脉对称地分布于人体的两侧，分别循行于上肢或下肢的内侧或外侧，每一经脉分别属于一个脏或一个腑，因此，十二经脉中每一经脉的名称，包括手或足、阴或阳、脏或腑三个部分。手经行于上肢，足经行于下肢;阴经行于四肢内侧，属脏，阳经行于四肢外侧，属腑。
★在小腿下半部和足背部，肝经在前缘、脾经在中线。至内踝上八寸处交叉之后，脾经在前缘，肝经在中线
2. 走向、交接、分布、表里关系及流注次序
(1)走向和交接规律
十二经脉的走向和交接是有一定规律的。《灵枢·逆顺肥瘦篇》说：“手之三阴，从脏走手;手之三阳，从手走头;足之三阳，从头走足;足之三阴，从足走腹。”也就是说，手三阴经从胸腔走向手指末端，交手三阳经;手三阳经从手指末端走向头面部，交足三阳经;足三阳经从头面部走向足趾末端，交足三阴经;足三阴经从足趾走向腹腔、胸腔，交手三阴经，这样就构成一个阴阳相贯，如环无端的循环径路。
手三阳经止于头部，足三阳经起于头部，手三阳与足三阳在头面部交接，所以说“头为诸阳之会”。
(2)分布规律
十二经脉在体表的分布(循行部位)，也有一定的规律，即：在四肢部，阴经分布在内侧面，阳经分布在外侧面。内侧分三阴，外侧分三阳，太阴、阳明在前缘，少阴、太阳在后缘，厥阴、少阳在中线。在头面部，阳明经行于面部、额部;太阳经行于面颊、头顶及头后部;少阳经行于头侧部。在躯干部，手三阳经行于肩胛部;足三阳经则阳明经行于前(胸、腹面)，太阳经行于后(背面)，少阳经行于侧面。手三阴经均从腋下走出，足三阴经均行于腹面。循行于腹面的经脉，自内向外的顺序为足少阴、足阳明、足太阴、足厥阴。
(3)表里关系
手足三阴、三阳，通过经脉的别络相互沟通，组合成六对“表里相合”关系。也就是足太阳膀胱经与足少阴肾经为表里，足少阳胆经与足厥阴肝经相表里，足阳明胃经与足太阴脾经相表里，手阳明大肠经与手太阴肺经相表里，手少阳三焦经与手厥阴心包经相表里，手太阳小肠经与手少阴心经相表里。相为表里的两条经脉，都在四肢末端交接，都分别循行于四肢内外两个侧面的相对位置(足厥阴肝经与足太阴脾经在下肢内踝上八寸处交叉后，变换前后位置：足太阴脾经在前缘，足厥阴肝经在中线)，分别络属于相为表里的脏腑。
十二经脉的表里关系，不仅由于相为表里的两条经脉的衔接而加强了联系，而且由于相互络属于同一脏腑，因而使相为表里的一脏一腑在生理功能上相互配合，在病理上也可相互影响。如：脾主运化、升清，胃主受纳、降浊;心火可下移小肠等等。在治疗上，相为表里的两条经脉的俞穴可交叉使用，如肺经的穴位可治疗大肠或大肠经的疾病。
(4)流注次序
十二经脉分布在人体内外，经脉中的气血运行是循环灌注的，即从手太阴肺经开始，依次传至足厥阴肝经，再传至手太阴肺经，首尾相贯，如环无端。其流注次序如下表：
