凡以解表药为主组成，具有发汗、解肌、透疹等作用,主治表证的方剂，统称解表剂。本类方剂是根据《素问·阴阳应象大论》“其在皮毛,汗而发之”的原则立法。属于“八法”中的“汗法”。
解表剂是为六淫外邪侵袭人体肌表、肺卫所致的表证而设。此时邪未深入，病势轻浅，可用辛散轻宣的药物使外邪从肌表而出。正如《素问·阴阳应象大论》说：“其在皮者，汗而发之”，“因其轻而扬之”。如果失时不治，或治不如法，病邪不从外解，必转而深入，变生他证。所以《素问·阴阳应象大论》指出：“善治者，治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏，治五脏者，半死半生也”。强调外感六淫初起，及时运用解表剂治疗，使邪从外解，能早期治愈，防止传变。
解表剂主要用治表证，故凡风寒所伤或温病初起，以及麻疹、疮疡、水肿、痢疾等病初起之时，见恶寒，发热，头疼，身痛，无汗或有汗，苔薄白，脉浮等表证者，均可用解表剂治疗。
由于病性有寒热之异，体质有强弱之别。表证病性属寒者，当辛温解表;病性属热者，当辛凉解表，兼见气、血、阴、阳诸不足者，还须结合补益法，以扶正祛邪。因而解表方剂相应地分为辛温解表、辛凉解表、扶正解表三类。尚需说明，解表剂是针对六淫外邪袭表的病变而设，故本书中疏散外风、轻宣外燥、祛风胜湿等章节的方剂，亦属解表剂范畴，学者不可拘泥上述分类。当前后合参，方能窥其全貌。
解表剂多用辛散轻扬之品组方，故不宜久煎，以免药性耗散，作用减弱。在服法上一般宜温服，服后宜避风寒，或增衣被，或辅之以粥，以助汗出。取汗程度以遍身持续微汗为佳，若汗出不彻则病邪不解，汗出太过则耗气伤津。汗出病瘥，即停服，不必尽剂。同时，应注意禁食生冷、油腻之品，以免影响药物的吸收和药效的发挥。若表邪未尽，而又见里证者，一般原则应先解表，后治里;表里并重者，则当表里双解。若外邪已入于里，或麻疹已透，或疮疡已溃，或虚证水肿，均不宜使用。
辛温解表剂，适用于风寒表证。症见恶寒发热，头身疼痛，无汗或有汗，鼻塞流涕，咳喘，苔薄白，脉浮紧或脉浮缓等。常以辛温解表药如麻黄、桂枝、羌活、苏叶、防风等为主组成方剂。因寒邪束表，每致营阴郁滞，肺失宣降，故此类方剂每配伍活血通脉的桂枝、川芎及宣降肺气的杏仁、桔梗等。代表方如麻黄汤、桂枝汤、九味羌活汤、小青龙汤、香苏散。
辛凉解表剂，适用于外感风热或温病初起的表证。症见发热，微恶风寒，头痛，咽痛，咳嗽，口渴，舌尖红，苔薄黄，脉浮数等。常用辛凉解表药如薄荷、牛蒡子、桑叶、菊花等为主组成方剂。由于温邪袭人，具有发病急，传变快，易搏结气血，蕴而成毒，且多挟有秽浊之气等特点，加之温邪上受，首先犯肺，每致肺气失宣，故此类方剂多配伍清热解毒的银花、连翘及宣降肺气的桔梗、杏仁等。代表方如银翘散、桑菊饮、麻杏石甘汤。
扶正解表剂，适用于表证而兼正气虚弱者。正虚指气、血、阴、阳不足。气虚或阳虚外感风寒，若单纯发汗解表，不仅使已虚之阳气再随汗泄而更虚，且因正虚不能抗邪外出而致邪恋不解。恰当的治法是扶正祛邪，双管齐下，使正旺邪除。故本类方剂每由辛温解表的麻黄、羌活、防风、苏叶等与益气助阳的人参、黄芪、附子、细辛等构成益气解表、助阳解表方剂。代表方剂如败毒散、参苏饮、麻黄细辛附子汤。素体阴血不足而感受外邪，治疗不能专事发表，因阴血亏虚，汗源不充，感受外邪，不能作汗达邪，若强行发汗，更耗阴血，甚至造成汗多亡阴的不良后果。因此，此类方剂常由辛而微温或辛凉的解表药，如葱白、豆豉、薄荷、葛根等，与滋阴养血的玉竹、生地等组成滋阴解表、养血解表的方剂，方如加减葳蕤汤、葱白七味饮。
