相传很久以前，在一个偏远的山村里有位草药郎中。一天，他外出给乡民治病未归，家里又来了很多求医的人。他的妻子看这么多人坐在家里等丈夫回来治病，而丈夫一时又不回来，就想：丈夫替人看病，不就是用那些草药嘛，我何不替他包点草药打发这些人呢？她想起灶前烧火的地方有一大堆草棍，就把这些草棍切成小片并用纸包好，发给那些来看病的人，说：“这是我们家老头留下的药，你们拿回去用它煎水喝，喝完病就会好。”
过了几天，好几个人拎了礼物来答谢郎中，说吃了他留下的药，病就好了。郎中愣住了，但妻子心中有数，悄悄地把他拉到一边，如此这般地解释了一番。郎中恍然大悟，问妻子给的是什么药，妻子拿来一根烧火的干草棍子说：“就是这种干草。”
那几个前来致谢的病人有的脾胃虚弱、有的咳嗽多痰、有的咽喉疼痛、有的中毒肿胀，吃了“干草”之后病全好了。此后，草药郎中就把“干草”当作中药使用。因为这种“干草”略带甜味，郎中便将其命名为“甘草”，并一直沿用下来。
甘草，又名美草、蜜甘、蜜草、甜草等，为豆科植物甘草的根及根茎。始载于我国现存最早的药学专著《神农本草经》，历代本草皆有收载。其味甘，性平，入药生用或炙用均可，具有益气补中，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和药性的作用。
甘草炙用多用于治疗脾胃虚弱所致的食少、腹痛和大便稀烂。
甘草生用，可治疗咽喉肿痛、消化性溃疡、痈疽疮疡，并能解药毒及食物中毒，正如古书《本草图经》所言：“甘草能解百药毒，为众药之要。”又以其补益肺气，润肺止咳的功能，治疗咳嗽多痰，无论新病久咳均可应用。
甘草亦可配伍应用治疗风湿关节疼痛。另外，每副药加一两钱甘草进去，具有调和药性的作用，而有“国老”之美誉。
甘草一般无不良反应，但因其味甜，如有胸腹胀满及呕吐者慎用；甘草不宜与大戟、芫花、甘遂、海藻等中药合用；久服较大剂量的生甘草，可引起浮肿。
甘草常用验方
◆治疗慢性咽炎
甘草10克，开水泡后当茶饮，甘味不明显时弃之，禁食鱼、辣、糖等食物。轻者服1～2个月，重者服3～5个月。
◆治疗急性乳腺炎
生甘草、赤芍各30克，每日1剂水煎服，连服1～3剂，治疗急性乳腺炎（未化脓者），疗效满意。
◆治疗慢性前列腺炎合并阳痿
生甘草研末，20克一包分装，每日20克～40克，开水泡饮，10天为一个疗程，一般用1～3个疗程。
服药同时，可配合提肛运动：将臀部及大腿夹紧，深吸气的同时肛门向上提收，屏气5～10秒钟，再呼气，全身放松，坐卧站立均可进行，每日练2～3次，每次练20～30下。
◆治疗皮肤皲裂
把50克甘草加入75％酒精200毫升中，浸泡24小时后去药渣，再加入甘油200毫升备用，用时先将患处洗净，再涂本药。
◆治疗无菌性炎症
酒精甘草（制法：生甘草50克研成细末，用75％酒精20毫升浸透拌匀备用）外敷治疗因静脉给药或输血漏出血管外引起的局部组织无菌性炎症。先将病变部位用温水洗净，将酒精甘草装入单层纱布袋内，将药袋均匀敷盖在红肿的组织上，敷药面积应大于病变面积，厚度约1厘米左右，外以塑料薄膜覆盖，胶布固定，敷药干燥时随时加酒精，以保持药物湿润。每天换药一次，直至红、肿、痛完全消失为止，治疗期间不用其他药物，可使局部红肿消退，疼痛消失。
◆治疗过敏性紫癜
大枣150克，甘草20克，水煎日1剂，吃枣饮汤，7天为一个疗程。
◆治疗婴幼儿便秘
生甘草2～3克，加10～15毫升开水泡服，每日1次，一般服7～15天即可。
◆治疗更年期综合征
可选用“甘麦大枣汤”：甘草9克，小麦15克，大枣10枚。水煎服。每日1剂。此方还可治精神恍惚、悲伤欲哭、失眠等精神性疾病。
