补阳还五汤出自清代著名医家王清任著的《医林改错》一书。其歌诀是“补阳还五赤芍芎，归尾通经佐地龙，四两黄芪为主药，血中淤滞用桃红”。
方药：生黄芪120克，当归尾6克，赤芍4.5克，地龙（去土）3克，川芎3克，桃仁3克，红花3克。
用法：水煎服。每日1剂，分2次服用。
功效：补气，活血，通络。
主治：中风后遗症。正气亏虚，脉络淤阻，筋脉肌肉失养，半身不遂，口眼歪斜，语言蹇涩，口角流涎，大便干燥，小便频数，遗尿不禁，舌苔白，脉缓。
补阳还五汤是古今治疗缺血性中风及脑血管病后遗症的常用方。它之所以能成为治疗中风半身不遂的名方，除了临床疗效较好以外，还因其制方理论独到。在清代王清任之前，古人对中风半身不遂多以风、火、痰、湿论之，而王清任认为亏损元气是半身不遂的本源，要治半身不遂必须补气活血通络。由此，丰富了中医对中风理论的认识，确定了其对中风治疗的思路和方剂。此方的组成，不仅反映了王清任的这种思想，也很符合中医理论。
中医认为，“气为血帅”，即气能生血、行血、摄血之意； “血为气母”，即血能载气。故气与血密不可分。方中气药与血药主次分明：黄芪为补气药，是主药，其用量数倍于其他诸药；而赤芍、川芎、当归尾、地龙、桃红为活血化淤通络药，与黄芪相辅相成，共显补气、活血、通络之功。
现代药理学也证实，此方确有改善微循环，扩张脑血管，增加脑血流量，强心，降压，抑制血小板聚集以及抗炎、增强免疫的作用。因此，对于中风病人，通过改善微循环，增加脑血流量就能有效治疗其后遗症。
根据补阳还五汤的作用原理，以及现代药理研究成果，目前临床上用补阳还五汤加减，配合西药或针灸等疗法治疗脑血管病、缺血性中风、颅内手术后遗症、颅脑外伤后遗症、冠心病、心绞痛、血管性头痛、高血压性肢麻、跛行、萎缩性胃炎、胃及十二指肠溃疡、慢性肾炎、糖尿病、下肢静脉曲张、早期闭塞性动脉硬化、类风湿性关节炎、坐骨神经痛、小儿麻痹症及突发性耳聋等病症。而黄芪的用量，专家主张从小量开始，一般是30～60克，然后再逐渐加大剂量。
不过，补阳还五汤主要还是用于治疗缺血性中风和脑血管意外的后遗症、小儿麻痹后遗症，以及其他原因引起的半身瘫痪、截瘫。如果初得半身不遂的人，服用本方可酌情加防风3克，服四五剂后去防风；如已病三两个月，在用补阳还五汤之前，曾用寒凉药物过多，则需在本方上加附子12～15克；如用散风药过多，需加党参12～15克。如果与西药、针灸等疗法配合应用，疗效会更好。并且，治愈后还应该坚持服药，以免复发。中风正气未虚或阴虚阳亢，风、火、痰、湿等余邪未尽者，应忌用。
本方对瘫痪过久，病情严重的人，虽然不能治愈，但可防止病情加重。正如王清任在《医林改错》中说：“此法虽良善之方，然病久气大亏，肩膀脱落二三指缝，胳膊曲而扳不直，脚弧拐骨向外倒，哑不能言一字，皆不能愈之症，虽不能愈，常服可保病不加重。”
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