肉苁蓉是一种寄生植物，本身无根，也无叶绿体，不能进行光合作用，主要靠吸取寄主植物的养分生活。我国共有肉苁蓉属植物4种1个变种。不同的种类，其寄主植物不同，生长在内蒙古西部和新疆北部的肉苁蓉称为荒漠肉苁蓉，其寄主植物为梭梭。而生长在新疆天山以南的肉苁蓉为管花肉苁蓉，其寄主植物为柽柳属植物，也就是老百姓常说的红柳。
荒漠肉苁蓉一般直径10～25厘米，少数达30厘米，高度达40～200厘米；而管花肉苁蓉植株稍小，一般直径5～15厘米，高度达30～150厘米。肉苁蓉开花前一直在沙漠底下生长，只要不出土，就会一直生长， 5年、10年，甚至更长时间，但一旦出土，就会开花结果，然后整个植株枯萎、死亡，完成其生命周期。
肉苁蓉生长方式特殊，在古代漫长的岁月里一直被人们认为是一种神奇植物。南朝梁代（公元536年）著名医家陶弘景所注的《本草经集注》中载“多马处便有，言是野马精落地所生，生时似肉……”。在宋朝苏颂所编的《图经本草》中也有记载“或疑其初生于马沥，后乃滋殖，如茜根生于人血之类是也。”意思是“或怀疑其初始生长于马尿中，得到马尿的滋养而生长，就象茜草根生长于人血中一样。”（注：茜草根红色，古人以为是生长于人血中才形成红色，此乃谬误）。直到清朝后期才搞清楚肉苁蓉是一种寄生植物，揭开了肉苁蓉的神秘面纱。但一般人很难想象在干旱、荒芜的沙漠，居然能生长出肉苁蓉这样又白、又嫩的植物，因此，至今仍有人认为肉苁蓉是一种菌类。
古文趣话肉苁蓉
□ 第三军医大学大坪医院中医科教授 戴裕光
王焕文在《中药趣话》中曾记载了两个有关肉苁蓉的典故：
五代时有个卢质喜好谐谑，当时医官陈玄补为医学博士。有司请卢质写奏章奏请唐庄宗为陈赐官。于是，卢在奏章中写陈玄补“既怀厚朴之才，宜典从容之职”，意思是说陈某忠厚朴实，宜做闲适的官。其中“厚朴”与“从容”（苁蓉）皆为中药名，这两句话用在这里，亦庄亦谐，庄宗看后，连称“妙！妙！”
另外一个讲的是北宋著名史学家刘贡父和苏轼的故事。刘贡父请苏轼等文人学士喝酒，苏轼的弟子有事找他回家，苏便起身告辞，此刻刘贡父正喝得高兴，意欲挽留，笑曰：“幸早里，且从容。”苏轼不假思索，答道：“奈这事，须当归。”在座宾客们听见这般对答，都纷纷称赞两位才智过人，出口成对。原来，刘贡父的出句表面意思是时间还早，不要着急，但实际这六字中却包含了三味水果和一味中药，即杏、枣、李和苁蓉。答句的本意是怎奈这事，必须我回去处理，妙的是其中六字也含三果一药，即奈（苹果之一种）、蔗、柿和当归。
在这两个典故中，古人用“从容”暗指“苁蓉”，那苁蓉为何有此名呢？这主要是因为其药性所致。苁蓉药性温而不热，暖而不燥，补而不峻，滑而不泄，有从容缓和之性，是年老体弱者延缓衰老、益寿延年之佳品。
由于肉苁蓉多方面的药理作用和确切的临床疗效，引起了国内外医药研究人员的普遍重视，近20多年来开展了大量的研究，目前已基本阐明肉苁蓉的化学成分。不同种的肉苁蓉所含的成分有一定的区别，但其主要成分包括以下数类：
1.苯乙醇苷类及苯丙素苷类成分：包括松果菊苷、洋丁香酚苷、2-乙酰基洋丁香酚苷、异洋丁香酚苷、木犀苷B、红景天苷、肉苁蓉苷A（B、C、D、E、F、G、H、I）、去咖啡酰基洋丁香酚苷等。
2.环烯醚萜及其苷类成分：包括8-表马钱子酸、玉叶金花酸、栀子酸、8-表去氧马钱子酸、益母草苷、6-去氧梓醇等。
3.木脂素苷类成分：包括鹅掌秋脂素、丁香树脂酚葡萄糖苷、松香树脂酚等。
4.其他成分：包括丁香素、β-谷甾醇、胡萝卜苷、β-谷甾醇葡萄糖苷-3-O-十七酸酯、8-羟基-1-牦牛儿苗醇-β-D-葡萄糖苷、甘露醇、半乳糖醇、葡萄糖、蔗糖及肉苁蓉多糖、甜菜碱、琥珀酸等。
补肾通便 与众不同
□ 北京大学中医药现代研究中心教授 博士生导师 屠鹏飞
补肾和润肠通便是肉苁蓉广为人知的功效，古今医学著作中均有记载。《神农本草经》中记载：“肉苁蓉，味甘，微温，主五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，益精气，多子，妇人徵瘕，久服轻身”， 并将其列为上品。《名医别录》中载：“除膀胱邪气，腰痛，止痢”。《药性论》云：“益髓，悦颜色，延年，治女人血崩，壮阳，日御过倍，大补益，主赤白下，补精败，面黑劳伤”。《日子华本草》载：“治男子绝阳不兴，女绝阴不产，润五脏，长肌肉，暖腰膝，男子泄精，尿血，遗沥，女子带下，阴痛。”《本草经疏》曰：“煮烂顿食，治老人便燥闭结。”《玉楸药解》载“滋肾肝精血，润肠胃结燥。”而在2000年版《中华人民共和国药典》中记载，肉苁蓉“补肾阳，益精血，润畅通便。用于阳痿，不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘。”
◆ 补肾男女皆宜
补肾阳是肉苁蓉的主要作用，在历代补肾壮阳的药方中，它的使用频度最高。现代药学研究表明，肉苁蓉提取物能够明显延长阳虚动物的耐冻时间，增加因应激所致性功能低下小鼠的交配次数和射精率，还可显著增加睾丸被切除大鼠精囊前列腺的重量。
肉苁蓉中起补肾壮阳作用的有效成分是苯乙醇苷类成分，如松果菊苷、洋丁香酚苷等。它主要通过2种途径起作用：其一，增强下丘脑－垂体－肾上腺功能，促进体内相关递质和激素的释放，提高性欲；其二，抗疲劳、提高身体机能作用。
另外，肉苁蓉的补肾作用与其它补肾药如淫羊藿、巴戟天等不同。其不同之处在于2点。第一，肉苁蓉补肾而不伤阴，长期服用一般不会出现上火、口干等症状，故《本草纲目》谓其“补而不竣，故有从容之号”，其意为从从容容补肾；第二，肉苁蓉补肾男女皆宜，故其既可治疗男子阳痿，也可治疗女子不孕。
由于肉苁蓉确切的补益作用，成为历代医家处方中最常用的补益药之一，被誉为“沙漠人参”。
◆ 通便不伤身体
肉苁蓉的另一重要功能是润肠通便，可用于治疗肠燥便秘。而且它的通便作用非常明显，一般便秘只要服用1～2天即可见效。
现代研究表明，肉苁蓉的通便作用主要是通过两种途径来实现：第一，增加肠内渗透压，减少水分的吸收，使大便变软；第二，促进肠蠕动，缩短排便时间。这就使肉苁蓉通便作用与其它通便中药如大黄、番泻叶等不同，不是泻下，而是润肠通便，使大便变湿、变软，易于排出。所以肉苁蓉通便而不伤身体，特别适用于有便秘的老年人、产妇和体弱多病者，当然也适用于一般人群的便秘。
肉苁蓉功用新发现
□ 北京大学中医药现代研究中心教授 博士生导师 屠鹏飞
随着对肉苁蓉的深入研究，我们发现肉苁蓉除了补肾、润肠通便传统药效外，还能增强记忆力、抗衰防老、保肝养身。
◆ 增强记忆力，防治老年痴呆症
随着我国人口的老龄化以及脑血管疾病的不断增加，老年痴呆症的发病率呈不断上升的趋势。再加上现代社会激烈的竞争，每个人压力都很大，导致记忆减退、疲劳综合症的发病率快速增长。如何预防和早期治疗老年痴呆症，如何防止记忆力减退成为各国科学家们关心的课题。
我们课题组和日本养命酒株式会社的研究人员经过十多年的研究，发现肉苁蓉具有明显的提高学习记忆作用，对记忆衰退和老年痴呆症有明显的疗效。它主要通过4种途径提高记忆力、防治老年痴呆症：
①保护神经细胞，抑制神经细胞的凋亡；
②促进神经细胞的生长和修复；
③增加脑内神经递质的释放；
④改善脑循环。
大量的动物试验表明，肉苁蓉提取物对正常动物、老年动物和多种模型动物均具有明显的提高学习记忆能力的作用。如今，我们将管花肉苁蓉的有效成分制成了胶囊——苁蓉总苷胶囊，此药经450例的临床试验表明，对血管性痴呆具有明显的治疗作用，有效率达75％。
肉苁蓉不仅能作为神经保护剂和脑循环改善剂，同时具有抗疲劳作用。对于从事脑力劳动者以及记忆减退、老年痴呆症初期的患者都非常有用。
◆ 抗衰防老，远离亚健康
药理研究表明，肉苁蓉具有明显的抗衰老作用。肉苁蓉提取物不仅可以明显地降低人体脂质过氧化物(LPO)含量，对兔血和小鼠肝脏中脂质过氧化物的生成也有明显抑制作用，而且还可以明显地延长果蝇的寿命。荒漠肉苁蓉中的多糖和甘露醇可以使小鼠皮肤羟脯氨酸含量增加，延缓皮肤衰老。衰老模型小鼠试验表明，肉苁蓉提取物对肝细胞超微粒体积和大脑皮质的超微粒都有明显改善作用。
为什么肉苁蓉能抗氧化、抗衰老呢？日本学者门田重利通过研究证实，肉苁蓉提取物中所含有的苯乙醇苷类是清除自由基、抗氧化物的有效成分。
◆ 保护肝脏，养身佳品
门田重利等通过研究还发现从荒漠肉苁蓉中得到的活性提取物具有保肝活性。我国学者张洪泉进一步研究证实，荒漠肉苁蓉多糖能明显改善小鼠食欲减退和体重下降现象，能降低过高的谷丙转氨酶和谷草转氨酶，对抗四氯化碳所造成的肝损伤。
肉苁蓉六问
一问：生活中，我们如何直接服用肉苁蓉呢？
屠鹏飞教授：肉苁蓉最简单的服用方法是直接去药店购买肉苁蓉饮片，煮水饮用，或泡茶。也可以购买肉苁蓉药材，在煮锅上蒸软，切成薄片，煮水饮用，或泡茶。对于能够适量饮酒的人群，肉苁蓉也适合于泡酒，一般500克白酒可泡100克肉苁蓉。肉苁蓉的服用剂量，根据不同的人群有一定的差别，一般每天服用10～20克为宜。
二问：肉苁蓉在临床上主要用于治疗哪些方面，可不可以用于食疗？比如炖鸡？
戴裕光教授：肉苁蓉味甘、咸、性温。有补肾阳，益精血，润肠通便的功能。中医常用于治疗腰膝疲软、阳痿、遗精、不孕、赤白带下、腰酸背痛、肠燥便秘。常用量6～12克。水煎服或入丸剂。生活中，一般很少用肉苁蓉食疗，主要以配方为主，现介绍小验方两则可供试用：
①肾虚精亏，肾阳不足而致阳痿，可用肉苁蓉、韭菜籽各9克。水煎服，每日1剂，连服1周，停3天再服1周。
②习惯性便秘，可用肉苁蓉30克，火麻仁、当归各15克，水煎服，每日1剂，连服5剂，再改为隔日1剂，再服5剂，效果好。
此外，如有腰膝冷痛，筋骨无力，常将肉苁蓉、巴戟天、杜仲、萆、菟丝子等配方应用。不过，如果是阴寒肢体的人要慎用肉苁蓉。
三问：如何选用以肉苁蓉为原料的保健品呢？
屠鹏飞教授：目前市场也有一些以肉苁蓉为原料的药品、保健品或药酒，根据各人情况，可以适当选用,不过，在选用过程中要认准有无正式批准文号，比如是否有药准字号，是否有卫生部批准的正规保健品文号。
四问：野生肉苁蓉和人工培植的肉苁蓉药效有无差别呢？
屠鹏飞教授：肉苁蓉由于长期过度地采挖，其资源已濒于枯竭，荒漠肉苁蓉已被列入《野生动植物国际贸易公约》附录Ⅱ和我国二级保护植物。管花肉苁蓉的野生资源相对较丰富，但其产量也每年锐减。所幸的是在我国科学家的长期努力下，管花肉苁蓉和荒漠肉苁蓉的人工栽培都已获得成功，目前在新疆和田地区已建成8万多亩的管花肉苁蓉的栽培基地，在内蒙古阿拉善盟也已建成野生人工培育基地，3～5年内肉苁蓉的资源将基本得到解决，而且经过研究人员的测定，发现人工培植的肉苁蓉和野生肉苁蓉药效以及化学成分都没有任何差别，尤其在治疗作用上都是一样的，消费者完全可以放心食用。
五问：肉苁蓉有没有什么副作用呢？
屠鹏飞教授：我们做了很多药理方面的研究，目前还没有发现它有什么副作用，而且临床方面也没有这方面的报道。因此，可以说，肉苁蓉是一味安全可靠的中药。
六问：哪些人群不适宜服用肉苁蓉？高血压、糖尿病患者可以服用吗？
屠鹏飞教授：肉苁蓉基本上适合所有中老年人，以及有便秘的孕妇。高血压、糖尿病患者也可以直接购买肉苁蓉饮片，煮水饮用，或泡茶。曾经还有研究报道肉苁蓉有一定的降压作用，但是降压效果不是很明显。不过，如果选用方剂，最好在执业中医师的指导下使用。
