四物汤出于唐代蔺道人所著《仙授理伤续断秘方》一书。从本方药物组成来看，它是由东汉张仲景《金匮要略》一书中的胶艾汤去阿胶、艾叶和甘草发展而来。
方药：当归、芍药、地黄、川芎各等分（药物剂量及其比例可根据具体情况调整）。
用法：每次取9克，加水220毫升，煎至150毫升，空腹热服。
功效：补血、活血。
主治：冲任虚损。如月经不调，脐腹疼痛，崩中漏下；妊娠胎动不安，腹痛下血；产后恶露不下，少腹坚痛，时作寒热。跌打损伤，淤血停滞；久病入络，血循障碍，以及一切与血分有关的病症。
全方均为调血药物组成。当归味甘、辛，性温，归肝、心、脾经，有补血、活血的功效。但当归身和当归尾作用不同。当归身长于补血，当归尾则善于活血；白芍味苦、酸，性微寒，归肝、脾经，有养血敛阴、柔肝止痛的功效。芍药有白芍、赤芍之分，二者功效不完全相同。白芍长于养血敛阴，而赤芍则是活血止痛；地黄有熟地黄、鲜地黄和干地黄3种。熟地黄味甘，性微温，归肝、肾经，有养血滋阴、补精益髓的功效；鲜地黄长于清热凉血，干地黄则善于滋阴凉血。川芎味辛，性温，归肝、胆、心包经，为血中气药，有活血、行气、祛风止痛的作用。这四味药共同组成调血要剂，则有补血而不滞血，行血而不破血，补中有散，散中有收的奇特功效。
四物汤是调血的基本方，它既能补血，又能活血化淤，因功效突出、疗效可靠而受到历代中医的重视，成为家喻户晓的名方。《仙授理伤续断秘方》认为，凡是重伤、肠内有淤血者都可用该方；清代官修书《医宗金鉴》说四物汤是妇女月经生育以及一切血病的通用方。清代名医张秉成更是认为，其他补血方都是从四物汤演化而来的。由此可见，四物汤在中医方剂中的重要地位。
中医认为，疾病的基本病理变化就是阴阳失调，气血不和。而血分之病变，可概括分为血虚、血淤、出血三种情况，此三者之间存在着密不可分的关系，可相互影响而成恶性循环。例如血虚可致血行不畅，血虚可致血不守经而出血；淤血不去可致出血不止，淤血不去则新血不生；出血不止则血虚日甚，血不循经则离经而成淤血。
现代药物化学研究提示，四物汤中药物所含的微量元素，对人体血液代谢有重要作用，有不同程度的刺激生血作用。其中川芎、芍药、当归还有抗血小板聚集、防止血栓形成、改善微循环的作用。同时，研究还证实四物汤能显著促进正常大鼠造血及免疫功能，并具有抗衰老作用。
根据现代药理研究结果及具体情况，在本方上加减：凡血淤者，可将白芍改为赤芍；血热者，将熟地黄改为生地黄；若血虚为主，则熟地黄、白芍用量宜大；以血滞为主者，川芎、当归量宜酌情增加。如今，临床上利用四物汤的加减，治疗多种病症。除了用来治疗月经不调、痛经、黄体功能不全、崩漏、功能性子宫出血、子宫肌瘤、胎位不正、产后感染等疾病外，还用于治疗神经性头痛、坐骨神经痛、肩周炎、荨麻疹、变态反应性皮肤病、皮肤瘙痒症、扁平疣、过敏性鼻炎、黄斑出血以及女性虚性腰痛等等。不过，目前临床仍以治疗妇女疾病为多。
另外，在本方的基础上，根据具体病症采用不同加味，而形成了许多固定的名方。如桃红四物汤（四物汤加桃仁、红花，以活血破淤为主）、圣愈汤（四物汤加人参、黄芪，以益气摄血为主）、八珍汤（四物汤合四君子汤，双补气血），还有芩连四物汤、柴胡四物汤、芩术四物汤、桂枝四物汤、麻黄四物汤、三黄四物汤、延胡四物汤、荆芩四物汤、槐连四物汤、举胎四物汤、羌桂四物汤等，不胜枚举。
