在众多的中药中，说起补药，人们都会对人参赞不绝口。的确，人参是一味极好的补益之品，乃补气扶正要药，可治疗多种虚弱疾患。《本草纲目》谓：“治男妇一切虚证”，历代医家也都公认人参是补品中的“第一号种子选手”。您可知道，人参还有几个姓名相近的“小兄弟”，也个个身手不凡。它们虽与人参性味有别，形态各异，却有着各种不同的补益作用。真可谓既有“参”之名，也有“参”之实。
(1)西洋参：为五加科植物西洋参的根。性味苦、微甘，寒。有良好的补气养阴之功，可治疗热病气阴两伤、口渴心烦，体倦少气以及阴虚火旺，肺失清肃之喘咳、痰中带血。《医学衷中参西录》：“西洋参性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可以此代之。”
(2)党参：为桔梗科植物党参的根。性味甘，平，善于补中益气，为脾肺气虚的常用药物。常用于中气不足之食少便溏，身体困倦，以及肺气亏虚之气短喘咳，语音低弱等症。党参力较人参薄弱，但价格低廉，药源丰富，常作为人参的代用品。
(3)太子参：为石竹科植物异叶假繁缕的块根。性味甘、微苦，平。有益气生津之能，功似人参而力弱，其性柔润，是一味清补的药物。可用于气血不足，病后体虚，体倦乏力等症，尤以热病及病后阴伤为宜。
(4)丹参：为唇形科植物丹参的根。性味苦，微寒。功能以活血化瘀，凉血消痈见长，已广泛用于多种瘀血疾患或血行不畅的病症。丹参尚能养血，古有有“丹参一物，而与四物同功”之说。《本草汇言》亦云：“补血生血，功过归地……”
(5)沙参：有南沙参与北沙参两类。性味甘，微寒。有养阴润肺，益胃生津的功能，古人有“沙参补五脏之阴”之说。可用于阴虚肺燥，干咳少痰及热病津伤，口渴等症。一般来说，清肺祛痰多用南沙参，益胃生津多用北沙参。
(6)玄参：为玄参科植物玄参的根。性味甘、苦、咸，寒。清热泻火之力较强，可用于温病热人营分及邪陷心包等证。玄参还能养阴增液，温病热入阳明，口干、便秘之症常用之。张锡纯认为：“其性凉而不寒，又善滋阴，且兼有补性。”
(7)苦参：为豆科植物苦参的根。性味苦，寒。有清热燥湿，祛风杀虫，利尿之功。既可煎服，又能外用，适用于多种湿热、湿毒之证。据《名医别录》记载，苦参还能“养肝胆气，安五脏，定志益精”。可见，苦参也有补益作用。
当然，使用这些“参”类药物时，不能徒取“参”名，误病废药。应根据药物的功效和主治，辨证选用。此外，“诸参辛芍叛藜芦”之古训，处方用药时务必牢记。
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