黄连俗称天下第一苦药，但又是天下第一良药，谚云“良药苦口”，主要指黄连而言。黄连苦寒，归心肝胃大肠经，功擅清热、泻火、燥湿、解毒，如《珍珠囊》曰：“黄连其用有六：泻心脏火，一也；去中焦湿热，二也；诸疮必用，三也；去风湿，四也；治赤眼暴发，五也；止中部见血，六也。”《本草经百种录》：“凡药能去湿者必增热，能除热者，必不能去湿，唯黄连能以苦燥湿，以寒除热，一举两得，莫神于此。”黄连又是临床的常用药物，如《伤寒论》中有12方次，《金匮要略》中有7方次。有人曾统计宋以前13部方书中，含黄连的方剂占5%，可见其应用之广，且许多名医善用黄连。黄连的主要成分小檗碱具有广谱抗菌作用，对痢疾杆菌、金黄色葡萄球菌及溶血性链球菌作用最强，现已成为治疗菌痢肠炎的常用药物。此外黄连还有抗原虫、抗病毒以及抗炎、解毒、利胆和降压等药理作用。黄连在临床的配伍运用甚多，徐老也常用之，并有独到之处。徐老临床运用黄连配伍，略有所得，兹择其一二介绍。
1.黄连配补骨脂
久泻脾虚，运化失司，湿邪内生，蕴久则有化热可能，即使临床表现热象不著，也不能完全排除“潜在”之热，结合肠镜检查结肠黏膜有充血、糜烂、出血点等，则更能说明肠道局部热象的存在。因此，徐老认为，即使是久泻脾肾阳虚的患者，在健脾温肾止泻的同时，也应配以少量黄连，临床常以补骨脂与黄连相伍，盖黄连清热燥湿、坚阴厚肠胃，历来治泻痢之方用此甚多。两药配伍，温清并用，清涩并施，清热而不损阳，温阳而不滞邪，互制互济，共奏温清止泻之功。配伍中黄连一则可清肠腑“潜在”之热，燥肠胃之湿，使泻止而不敛邪，二则坚阴而不过温，亦寓反佐之意。用于治疗久泻，效果甚佳，黄连与补骨脂之比常为1:5左右，若脾肾阳虚较甚，可加益智仁以助温补脾肾止泻。
2.黄连配香附
肝主气，心主火，情志不畅，心肝气郁，久则化热生火，可见胸腹疼痛、痞胀，更年期女性患者多见，诚如王旭高《西溪书屋夜话录》所云：“肝气、肝风、肝火,三者同出异名，但为病不同，治法亦异耳。”此当疏泄肝火，清心理气。香附辛微苦甘而性平，宣畅十二经，为气药之总司，长于疏肝解郁，理气止痛，因其性平，故寒热均宜。黄连泻心火，解热毒，《经》云：“诸痛痒疮，皆属于心”，“火郁发之”，两药合用，取《韩氏医通》黄鹤丹意，一疏一清，清疏并用，寒不郁遏，疏不助火，相辅相成，共奏行气泻火之功，使心火去，肝郁解则痛痞除。
3.黄连配藿香
藿香气味芳香，辛散而不燥烈，微温而不燥热，功善化湿解暑，和中止呕，现代药理研究其对胃肠神经有镇静作用，能促进胃液分泌，增强消化能力，并有广谱抗菌作用。黄连苦寒，清热燥湿，两药相配，一寒一温，共奏清热化湿，和中止呕止痢之功。徐老临床常用于湿热中阻之胃痛、痞胀、恶心、泄泻等症，尤其是夏季，暑湿当令，徐老常嘱可在辨证的基础上加用黄连、藿香以祛时邪。徐老认为两药合用尚有鼓舞脾胃，增进食欲的功能，对纳谷不香者也常加用，体会到少量黄连确有健胃开胃之效，黄连一般用量为1~3g，藿香10~15g。
4.黄连配苏梗
苏梗辛甘，微温，入脾、胃、肺经，功能理气，解郁，止痛，安胎，而徐老认为“梗能主中”，苏梗善主中焦脾胃，理气宽中，故尤常用于脾胃气滞、胃脘痞胀隐痛的患者，其效甚佳。并认为其性微辛微温，温而不燥，且其气芳香，有醒脾化湿止呕之功，若兼有中焦湿热，此时与黄连相配，辛开苦降，平调寒热，宣通调和，具理气消痞，清热化湿，通降止呕之功。感冒及因夏秋季节进食螃蟹时可与苏叶同用，一则表散之力有增，二则可解鱼蟹之毒。对于妊娠期胃脘胀痛，恶心欲吐者，黄连、苏梗同用则有理气止痛，清热安胎之功。
