知母也叫毛知母，多年生草本植物，根状茎，叶由基部丛生细长披针形，花茎自叶丛中长出，圆柱形直立，总状花絮，成簇，生在顶部成穗状。
知母的花是粉红色的，还有淡紫色，白色，知母的果实是椭圆形状的，里面有很多黑色的种子，一般知母的花果期是6-9月。
知母中国各地都有栽培，抗旱抗寒能力强，干旱少雨的荒山、荒漠、荒地中都能生长，是绿化山区和荒原的首选品种，全年各季节都能播种，主要是春播或夏播。
知母的干燥根状茎为著名中药，性苦寒，有滋阴降火、润燥滑肠、利大小便之效。属清热下火药。
知母主要产自于河北地区，知母有“毛知母”和“知母肉”的分别。 中药别名：兔子油草、大芦水、妈妈草、蒜瓣子草、羊胡子根、地参等。
知母的功效与作用
【功效】
清热泻火――外治外感热病，高热烦渴，内治肺热咳嗽，胃热消渴。
生津润燥――肺燥咳嗽，肠燥便秘，骨蒸潮热。
知母主要能治疗温热病，高热烦渴，咳嗽气喘，便秘等。
用于外感热病，高热烦渴，肺热燥咳，骨蒸潮热，内热消渴，肠燥便秘。 用于热病烦渴
本品甘寒质润，善清肺胃气分实热，而除烦止渴。用于温热病邪热亢盛，壮热、烦渴、脉洪大等肺胃实热证。常与石膏相须为用，如白虎汤。
用于肺热咳嗽阴虚燥咳
本品功能清泻肺火，滋阴润肺。用于肺热咳嗽、痰黄粘稠，常配瓜蒌、大贝母、胆南星同用。
或阴虚燥咳、干咳少痰者，多与贝母同用，如二母散。
用于骨蒸潮热
本品又能滋肾阴、润肾燥而退骨蒸，故有滋阴降火之功。用于阴虚火旺，骨蒸潮热、盗汗、心烦等症。
常与黄柏同用，配入养阴药中，以加强滋阴降火之效，如知柏地黄丸。
用于阴虚消渴肠燥便秘
本品有滋阴润燥，生津止渴之效。用于内热伤津，口渴引饮之消渴病，常与天花粉、葛根等配用，如玉液汤。
知母用于肠燥便秘，常与生首乌、当归、麻仁同用，又有润肠通便之效。
知母的作用抗病原微生物作用
体外实验表明：知母煎剂对葡萄球菌、伤寒杆菌有较强的抑制作用， 对痢疾杆菌、副伤寒杆菌、大肠杆菌、枯草杆菌、霍乱弧菌、变形杆菌、白喉杆菌、肺炎双球菌、β-溶血性链球菌、白色念珠菌等也有不同程度的抑制作用。
知母乙醇浸膏、乙醚浸膏及乙醚浸膏加丙酮处理后所得之粗结晶，对在普、拜培养基上培养的 H37RV 人型结核杆菌亚种有较强的抑制作用。
其中乙醚浸膏的抗结核杆菌的抑菌效价最高.而皂甙则无作用。
但有报道从知母中提得一种水溶性皂甙，对结核杆菌， 尤其对白色念珠菌有较强的抑制作用。
而另一种黄酮结晶，对结核杆菌也有抑制作用.对豚鼠实验性结核病以3%知母药饵治疗3～4个月， 有较好疗效。 也可减轻实验性结核小鼠的肺部病变，但死亡率并不降低。
如将药物浓度提高到5%，则肺结核指数(反映肺脏大体病变的情况)可接近异烟肼，但死亡率却较对照组更高，可能系因药物本身毒性较大所致。
此外， 8%～20%浓度的知母煎剂在沙伯培养基上对许兰毛癣菌、共心性毛癣菌、堇色毛癣菌等常见的致病性皮肤癣菌也有抑菌作用。
亦有报道指出，知母皂甙有灭螺作用。
解热作用
知母浸膏4g/kg皮下注射，能防止和治疗大肠杆菌所致兔高热，且作用持久.知母根茎中所含皂甙具有明显降低由甲状腺素造成的耗氧率增高及抑制 Na+,K+-ATP 酶活性的作用。
对皮质激素作用的影响
大鼠服用滋阴降火中药生地知母甘草汤或其中的单味药，均能使受地塞米松抑制的血浆皮质醇浓度升高，并有防止肾上腺萎缩的作用.生地知母甘草汤和激素同时服用，能减少激素的副作用。
知母皂甙元(菝葜皂甙元)与知母水煎剂相似，能明显降低高甲状腺激素状态小鼠脑β-受体 RT 值， 但对亲和力无影响，还能显著地改善该状态小鼠的体重下降。
对血糖的影响
给正常家兔注射知母干浸膏(6g/kg)后， 对血糖无影响，醇提取物可引起暂时性的血糖升高。
知母水浸提取物， 能降低正常兔的血糖水平，特别是对四氧密啶性糖尿病兔作用更为显著。
对阴虚模型的影响知母水煎液和菝葜皂苷元能调节阴虚动物模型向正常转化。菝葜皂苷元是Na、K—ATP酶的抑制剂。在用甲状腺素所致大鼠甲状腺功能亢进和Na、K—ATP酶显著升高时，菝葜皂苷元使甲亢症状改善，使Na、K—ATP酶恢复至正常水平，并使大便于结、小便短黄等类似阴虚内热的症状改善。
对交感神经系统的影响
知母和知柏复方能抑制大鼠交感神经一肾上腺系统，使心率减慢，肾上腺重量减轻，使血清、肾上腺内和脑内多巴胺一β一羟化酶的活性降低，出现与寒证相似的表现。
抗病原体
知母有一定的抗菌功效，芒果苷有显著的抑制结核杆菌作用，异芒果苷有抗单纯疱疹病毒的作用。
抗炎和利胆芒果苷有显著的抗炎作用。从知母叶中提得的芒果甙有明显的利胆作用;亦能抑制血小板聚集。
镇咳等作用
异芒果苷有明显的镇咳、祛痰、强心、利尿、明显的镇静作用。
抗溃疡
知母煎剂对应激性溃疡有显著的抑制作用。
促消化
知母中所含的烟酸， 有维持皮肤与神经健康及促进消化道功能的作用。
抗癌抗肿瘤作用
知母浸膏对妊娠兔离体子宫无显著影响.从西陵知母根茎中分得β-谷甾醇治疗皮肤鳞癌、宫颈癌有较好疗效且无副作用。知母皂甙抗肿瘤的作用机制同其对细胞膜的泵的强烈抑制作用有关。
知母的副作用
脾胃虚寒，大便溏泄者忌服。
①《别录》："多服令人泄。"
②《医学入门》："凡肺中寒嗽，肾气虚脱，无火症而尺脉微弱者禁用。"
③《本草经疏》："阳痿及易举易痿，泄泻脾弱，饮食不消化，胃虚不思食，肾虚溏泄等证，法并禁用。"
④《本经逢原》："外感表证未除、泻痢燥渴忌之。脾胃虚热人误服，令人作泻减食，故虚损大忌。"
