芍药为一味古药，在《诗经》中早就有所记载，《神农本草经》对芍药已有较为全面的认识，认为芍药具有“主邪气腹痛，除血痹……止痛”等功效。自陶弘景开始，将芍药分为白芍药和赤芍药；历代各医家均认为白芍具有养血补阴，柔肝止痛的功效，而赤芍的功效主要为凉血行瘀，消肿止痛。故《本草求真》说："赤芍与白芍主治略同，但白则有敛阴益营之力.赤则有散邪行血之意，白则能于土中泻木，赤则能于血中活滞。"芍药一直是一味临床上的常用药，而且适应证很广。如汉代张仲景所著《伤寒论》、《金匮要略》中的桂枝汤、小建中汤、芍药甘草汤、小青龙汤、四逆散、桂枝芍药知母汤、当归芍药散等有名方剂，都是以芍药做主要药物的。其他历代医药家以芍药做主药的名方也很多。如痛泻要方、犀角地黄汤、逍遥散，四物汤、芍药汤等。夏老在临诊时也体会到，芍药（主要是指白芍）是一种应用范围极广 、临床效果极佳的药物。
各个脏腑、各个系统的许多病症都能用白芍收效,，如以呼吸系统来说，对哮喘患者应用小青龙汤或其他肃肺降气平喘的方药时，重点配合白芍则可增强其平喘的功效。这是因为白芍通过柔肝，加强肝木的疏泄作用，以助肃肺降气而奏平喘的功效。同样，对虚喘的患者在应用补气益肺方药的同时，配以养血柔肝的白芍，也能提高其疗效。对消化系统疾病，应用白芍的范围就更广了。对溃疡病来说，小建中汤是良方。如欲使其疗效更为显著，一定要重用白芍，甚至可用至60g或90g。对食管、胃、肠痉挛以及过敏性结肠炎患者可用白芍配合白术、香附、木香等而获良效。以心血管疾病来说，对冠心病，心肌炎等患者，可用白芍配合丹参、党参、麦冬等药物，以加强补心活血、养血补气的功效（药理学证实白芍具有降压作用）。以运动系统的疾病来说，如治腓肠肌痉挛或其他肌肉痉挛，可重用芍药甘草汤，若再配合地龙、全蝎等虫类祛风药则更为有效（药理学证实白芍具有镇痛、抗惊厥等作用）。再如对偏头痛、妇科痛经、外科手术后疼痛等病症，都可应用白芍进行治疗。如果在处方中按常用量（9~15g)应用白芍效果不显著，可重用至60g或90g，则疗效更佳，且没有发现不良反应。
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