萱草，人们通常习惯叫它“黄花”或“黄花菜”。“药食同源”一词，在现存的古医籍和辞书中尚未见专门的词条及详解。根据史书记载的相关内容推测，“药食同源”的事实在远古时代就已存在。那么，是先有“食”后有“药”，还是“食”与“药”同时发现的呢？据《淮南子·修务训》记载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民之所避就。当此之时，一日而遇七十毒。”这短短30字的描述，我们就明白在远古神农氏的时代，人们为了生存，不得不四处寻找充饥的食物。在摄入各种食物的同时，偶然发现了能补养身体、消除病痛、中毒和解毒的食物。后来，便称这些有一定特殊作用的食物为“药物”。又据唐代《黄帝内经太素》中“空腹食之为食物，患者食之为药物”的记载，很明显可以看出是先有“食物”后有“药物”。笔者将“药食同源”总结出三点：一是产生于远古神农氏时期；二是先有“食”而后有“药”；三是“药”与“食”为同一来源。
明代李时珍《本草纲目》中记载的名称既多又奇特，如：忘忧、疗愁、丹棘、鹿葱、鹿剑、宜男等。这些名称的来历都有其一定的背景意义，如“忘忧草”是因为观赏后能使人乐而忘忧。正如西晋·嵇康在他的《养生论》中写道：“合欢蠲忿，萱草忘忧。”又如唐代诗人白居易在诗中写道：“杜康能散闷，黄花能忘忧”等有关忘忧草的历史记述。李时珍在其《本草纲目》中所列举的那些别名，如“鹿葱”的解释是：“其苗烹食，气味如葱，而鹿食九种解毒之草，萱乃其一，故又名鹿葱。”对“宜男”的解释是：他引周处《风土记》云：“怀妊妇人佩其花，则生男，故名宜男”等不一一列举。“金针”或“金针花”是因为萱草的花颜色金黄，花蕾细长而尖故名；“黄花菜”是因为其花不仅颜色金黄，而且可以当美食菜肴食用。食用黄花菜可使人心平气和，无忧虑，没烦恼。据现代科学分析，黄花菜具有很高的营养价值，每100克黄花菜中含蛋白质2.9克，脂肪0.5克，粗纤维1.5克，糖类11.6克，钙73毫克，磷69毫克，铁1.4毫克，维生素C33毫克，胡萝卜素1.17毫克，硫胺素0.19毫克，核黄素0.13毫克，尼克酸1.1毫克，此外，还含有多种氨基酸等人体必需的营养元素。黄花菜还被日本学者列为植物性食物中，最有代表性的健脑食品之一。黄花菜有很强的生命力和适应能力，是一种“观为花，食为菜，用为药”的多用途，具有良好经济价值的植物。
值得引起人们注意的是，近年来，市面上销售的黄花菜干品，有些在加工过程中使用了超标准用量的添加剂焦亚硫酸钠。这种添加剂经加工后会产生二氧化硫，黄花菜中残留的超标二氧化硫食用后会发生中毒，出现头晕、恶心、呕吐、腹泻、全身乏力等中毒症状，且有可能损伤胃黏膜，严重时会毒害肝脏、肾脏。二氧化硫还是一种致癌物质。按《食品添加剂使用标准》规定，黄花菜中的二氧化硫残留量不得超过0.2克/千克。
萱草的花和根入药使用时，各有侧重功能，花的主要功能是凉血、解毒、下乳等。《本草纲目》记载，其具有“宽胸膈，安五脏，安寐解郁，清热养心”等多种功能。用单味萱草花制成冲剂，治疗慢性肝炎、失眠症，有黄疸的病人尤为适宜，总有效率为96.66%，且无毒副作用和依赖性。萱草的根有毒，主要功能是利水凉血。临床主要用于治疗水肿、淋病、小便不利、崩漏、乳痈肿痛等症。常用量为6～9克，超量服用易中毒。主要有毒成分多认为是二秋水仙碱。吸收后毒性不易排出，在体内造成蓄积中毒。
