沈老认为，用药如用兵，治病如打仗，处方时必须根据药物的特性来选药，注意巧妙地配伍药物，精确地运用药物剂量.胸有成竹，才能战无不胜。
1.注意辨证，方能选药精纯
处方用药是根据理法而来，也就是通过辨证施治而取得。辨证施治的全过程为：辨证求因，审因施治，依法选方，据方拟药。可见选药是辨证施治过程中最后一个环节，极为重要，如用药不确切，即可影响疗效。沈老强调，处方用药必须精纯，欲求选药精，要求我们必须学好中药学，熟识药物的性能。而中药的性能是指药物在治病方面多种多样的效能的概括，包含有性味，归经、升降沉浮及有毒无毒等方面；因此，在临床应用时，为了达到选药精纯，获得最佳的治疗效果，应将药物的性味、归经、升降沉浮诸方面因素综合起来加以考虑。因为某一脏腑的病变，有寒热虚实的不同变化以及病势上逆下陷的区别。而归入同一经的药物由于性味的差异，在功能上也有温、清、补、泻，上升和下降的不同。例如黄芩、干姜、百合、葶苈子、麻黄、桔梗、桑白皮同归肺经，都可治疗咳嗽，但它们治疗咳嗽的药理作用有清、温、补、泻的不同，黄芩苦寒清肺热，干姜辛热温肺寒，百合甘寒补肺虚，葶苈子苦辛寒泻肺实，应区分病势情况不同选药。外邪犯肺，肺气不宣，当用升浮发散、开宣肺气的麻黄、桔梗之类；热邪犯肺，肺失肃降则当用沉降清肃肺气的桑白皮、黄芩之类。
沈老选药精纯的又一特点是常取用一药在一方中起多面效能，即组方用药既重视对主次证的治疗，又照顾兼证的祛除，做到一药多用。例如：有便秘症 候的患者，辨证为瘀阻痰浊者，常取用桃仁、枳实；又兼有热象者加用妙栀子；心悸病证属气虚者重用黄芪、柏子仁；阴虚者则柏子仁配用玄参、生地，既能养心阴又能起润肠通便之效。
选取有效而价廉的药物，是沈老崇高医德和良好学术素养的反映。沈老的应诊患者中，有不少是郊区和远道山区的农民，他们经济并不宽裕，有些慢性病也非一时即能见效。沈老处方时经常精打细算，并谆谆告诫学生，一个好医生不但要把病治好，而且要尽量节约患者医疗费用的开支，要求学生不但要熟识药性，而且要用价廉有效的药物，并会善于应变选用替代药，要学生留意阅读《中国中医药报》每周有关中药市场销售价格信息。临床中尽量选用价廉的药物，少用价格昂贵的药物。佛手在理气药中是价格偏高的，处方时，沈老很少用，常按患者病位所在，选用其他归经、性味相似的理气药代之。其他如肝阳上亢之高血压患者当需用天麻钩藤饮方治疗时，天麻改用珍珠母、白芍配伍以代之，还有如绛香代沉香、水牛角代犀角等。
2.结合中医理论，吸收与运用现代科研成果巧妙配伍用药
沈老强调，必须以法统药，运用中医药理论，药物按一定的法度加以配合，才能更充分地发挥药物的功用，扩大治疗范围，增进治疗效果。沈老还指出，在临证处方用药配伍时，可借鉴现代医学知识和现代科研成果，但决不能离开中医学的辨证法度。临诊时，沈老结合中医理论，吸收运用现代科研成果，巧妙配伍用药的实例。如脑动脉硬化、耳源性眩晕、腋震荡引起的眩晕，辨证见有痰池摘阻者，常以川芎和泽泻配伍之，取川芎辛窜走上，通达脑窍，泽泻降浊阴；重用山楂或再配伍乌梅，用于治疗萎缩性胃炎，不但增加胃液酸度，并取用山楂通络之功促进胃黏膜增生；而消化性溃疡病患者一般不用山楂，临证见胃脘痛患者，虽不泛酸者，但有胃中灼热见症即可认为胃中酸度较高，灼烧黏膜所致，常取用煅瓦楞、海螵蛸、海蛤壳配伍来制酸，胃中灼痛即可消失。冠心病、心绞痛为血瘀作痛者，常取用既能扩张冠状动脉增加其血流量，降低心肌耗氧量，又能降血脂并具有强心作用的当归、红花之类药达到养心通络之效。高血压病阴虚阳亢症患者常配伍既能降压又能平肝息风的天麻、钩藤、决明子等；辨证偏于肾亏为主者，常取用补肾而又能降压之杜仲、桑寄生、怀牛膝等。
3.注意科学用药，药量要确切
中医治病的巧处在分量上，古人就有“中医不传之秘在量上”之说。当前中医界有一些同道有不注意科学用药的倾向，处方用药不考虑对人体的利弊，一味求功。一张处方选药达20味之多，一剂药量多达500g以上，结果是既浪费了药物，又对患者有害无益。沈老告诫学生，处方用药的药量大小要因药、因人、因病而定，以适合病人的体质和病情为宜。总结沈老用药的剂量规律如下。
(1)按药物的质地和性质以及在处方中的地位区分：①矿物质和贝壳金属类的内服药比重大，每剂用量可达30g;②果实类（除蔓荆子、五味子外），一般用量可在15g左右或更大些；③一般草、叶、茎、根类药用植物均在10g左右；④花蕊质轻：用药量可再小些；⑤凡有毒、药性峻烈的药物用量宜小，应从小量开始，根据病情需要逐渐增加，不要过量，一旦病势减退，应渐减量或停用；⑥处方中的引经药、佐使药不可能与君药之量等重。用量过大，反而喧宾夺主，牵制主药发挥作用。
(2)按病人的体质、年龄和疾病的性质区分：①平素体弱者用量要轻，老年人服药剂量不宜太大，因为老年患者生理功能减退，耐受力减弱，剂量过大常弊多利少；②对不配合服中药治病的幼儿用药剂量只要不是大辛、大热、大苦、大寒或有毒之中药，不要按书本中儿童用药剂量，可适当增大些，因为煎药过于浓缩和喂药时浪费较大；③外感表证的咳嗽治疗当轻灵为贵；④慢性病人，因患者久病体衰，已耗伤正气，不能急于求成，应轻剂调治，促进机体抗病能力再生，通过渐积，慢慢起效。而病危重者，取用抢救方药，必须要选药精、专，药量要大，否则病重药轻，药力不足，赔误病情。
中药应用的剂量是否恰当，直接影响治疗效果及用药安全，因此用药的剂量必须严格掌握。
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