柴胡入药，首见于《神农本草经》。历代医药家，评价甚高。其味苦微寒，其性辛而散。质轻气薄，入肝胆三焦心包经，有红柴胡、白柴胡、银柴胡之分。言老临证立论，擅长调理肝脾，疏方遣药，常以“四逆、“逍遥”、“补中益气”等方加减，使用柴胡既广泛又灵活。
柴胡为肝经主药，小柴胡汤为少阳百病之宗方，柴胡疏肝散以疏肝气，逍遥散以解肝郁，清肝饮以清肝热，龙胆泻肝汤以泻肝火，痛泻药方以搜肝风，四逆散以理肝脾，均将柴胡列为主要防邪，由表入少阳，领邪自少阳转表而出，引药入少阳之经，透达膜原之邪，更是非柴胡不可。肝脾不和，肝气犯胃，木火刑金，女子冲任不调，热入血室，柴胡也绝不可少。李东垣制补中益气汤去柴胡质轻气薄而选入补气之剂，以达升阳举气之目的，东垣可说是识柴胡而又妙用柴胡者，由此，柴胡之用，又别开生面。
中西医结合以来，柴胡广泛用于治肝、治胆、治胰腺、治内脏下垂、治一些热性传染病、治妇科病、治喉科病，使用更为广泛。
柴胡的功效可以归纳为以下几点：柴胡能出表入里，转动枢机，散寒泻热，透达膜原，疏泄肝气，调理气血，升阳举气，引经入药。红、白柴胡大同小异，可互为通用，唯红柴胡入血分，主里，白柴胡疏肝气，走表。银柴胡不同于红、白柴胡，专攻清虚热。言老常言：“柴胡为医家之宝，肝家之要，选用有方，其功难得。”
柴胡用量：作为升举药、引经药给3-5g便可。其余用途，均可给10~15g。
柴胡劫肝阴之说问世，对后世影响颇大。清代温热病家也力主柴胡劫肝阴，致使不少医家不敢大胆使用，甚至忌用柴胡，弃宝为废，故柴胡劫肝阴之说，确有澄清之必要。
言老善用柴胡，认为本品按正常剂量使用，无论使用久暂，均无劫肝阴之弊。非但不劫肝阴，反能助养肝阴之品疗补肝阴不足。如《医宗己任编》所出滋水清肝饮，滋肾生肝饮，均系六味地黄合柴胡加柔肝之品。主持劫肝阴之说者认为，柴胡系纯阳之品，久用阳能伐阴。言老认为决不可离开肝的特点而论肝。肝喜条达，得柴胡疏泄，气行郁解，气血畅达，肝血调顺，肝阴何以会被劫？再则，柴胡质轻味薄，并非攻伐之品，具升散之功，而不备伐阴之力。受劫肝阴之说而忌用柴胡者可放胆施用。当然，肝阴不足之体，使用柴胡时，切忌辛燥之品。柴胡虽为医家之宝，仍应根据其功用，有适应证再投药，且中病之后，也当适可而止。如无柴胡之证，恣意用柴胡试之，徒然也！
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