山药别名薯蓣、淮山药、三角、药蛋。性味甘平。《神农本草经》：“味甘温。”《名医别录》：“平，无毒。”有健脾、补肺、固肾、益精之功效。治脾虚泄泻，久痢，虚劳咳嗽，消渴，遗精，带下，小便频数。①《神农本草经》：“主伤中，补虚，治寒热邪气，补中益气力，长肌肉，久服耳目聪明。”②《名医别录》：“主头面游风，风头（一作头风），眼眩，下气，止腰痛，治虚劳羸瘦，充五脏，除烦热，强阴。”③朱震亨：“生捣贴肿硬毒，能消散。”④《本草纲目》：“益脾胃，止泻铜，化痰涎，润皮毛。”⑤《简 便单方》:“项后结核（结硬核块），或赤肿硬痛，以生山药一挺去皮，蓖麻子仁2个同研，贴之如神。”
一般人汤剂15-30g;丸剂、散剂按照整个处方需要而定，外用须鲜者去皮捣烂外涂，酌量。
山药功效主治颇广，可以内服、外用。大凡汤剂为煎煮后服药汁，则山药已成煮熟之汁液，发挥疗效。生用则不同，如系散剂，则为干山药研粉，用开水送服；如用于捣烂如泥治肿毒，则以新鲜者去皮捣烂，其性味与煮熟者不同，所以能涂肿硬赤块者，以其具甘平、甘凉之性，有消肿功效。患有经常头疼而不过剧者，取鲜山药切成薄片贴于额部及两太阳穴，干则易，反复贴而有效也。近代所称“胃炎”，如其临床表现为非虚寒性脉证者，新鲜山药50g揭烂，和麦芽糖10g调匀，温开水和服，1日2次，上下午食前服。非新鲜山药季节，干山药研粉每次50g和麦芽糖温开水调服，疗效相同。如此服法，能保持其药性在胃未受高温而疗效好；熟者有所不同。肿块之属于阳证者，病在初起即敷之，一日数次是可消肿也。笔者之补肺散同此与煅人中白、白及，即本此意也。本品对虚寒之体不适用。金匮肾气、崔氏八味、济生八味皆有本品，由于配伍不同而用于温肾阳则又当别论；六味地黄、杞菊、归芍、知柏诸地黄丸汤皆适用于阴虚之疾。
