凡以理气药为主组成，具有行气或降气作用，以治疗气滞或气逆病证的方剂，统称理气剂。
气为一身之主，升降出入，内而脏腑，外而肌腠，周行全身，以维持人体正常的生理活动。当情志失调，或劳倦过度，或饮食失节，或寒温不适时，均可引起脏腑功能失调，气机升降失常，而产生多种疾病。气病概括起来有气虚、气滞、气逆三类，气虚证的治法与方剂已在补益剂中介绍，本章主要论述气滞和气逆证的治法与方剂。气滞以肝气郁结与脾胃气滞为主，须行气以为治;气逆以肺气上逆与胃气上逆为主，须降气以为治，故本章方剂分为行气和降气两类。
使用理气剂时，首先应辨清气病之虚实，勿犯虚虚实实之戒。若气滞实证，当须行气，误用补气，则使气滞愈甚;若气虚之证，当补其虚，误用行气，则使其气更虚。其次辨有无兼夹，若气机郁滞与气逆不降相兼为病，则分清主次，行气与降气配合使用;若兼气虚者，则需配伍适量补气之品。其三，理气药多属芳香辛燥之品，容易伤津耗气，应适可而止，勿使过剂，尤其是年老体弱，以及阴虚火旺、孕妇或素有崩漏吐衄者，更应慎之。
