凡以祛痰药为主组成，具有消除痰涎作用，治疗各种痰病的方剂，统称祛痰剂。属“八法”中的“消法”。
痰病的范围很广，临床表现多样，“在肺则咳，在胃则呕，在头则眩，在心则悸，在背则冷，在胁则胀，其变不可胜穷也”(《医方集解》)。常见的病症有咳嗽、喘促、头痛、眩晕、胸痹、呕吐、中风、痰厥、癫狂、惊痫，以及痰核、瘰疬等。
痰病的种类较多，就其性质而言，可分湿痰、热痰、燥痰、寒痰、风痰等，因此，本章祛痰剂相应分为燥湿化痰、清热化痰、润燥化痰、温化寒痰、化痰熄风等五类。
治疗痰病，不仅要消除已生之痰，而且要着眼于杜绝生痰之本。《景岳全书》云：“五脏之病，虽俱能生痰，然无不由乎脾肾。盖脾主湿，湿动则为痰，肾主水，水泛亦为痰，故痰之化，无不在脾，而痰之本，无不在肾” 。因此，治痰剂中每多配伍健脾祛湿药，有时酌配益肾之品，以图标本同治，张介宾曾说：“善治痰者，惟能使之不生，方是补天之手” 。
祛痰剂中又常配伍理气药，因痰随气而升降，气滞则痰聚，气顺则痰消，诚如庞安常所说：“善治痰者，不治痰而治气，气顺则一身之津液亦随气而顺矣” 。至于痰流经络、肌腠而为瘰疬 、痰核者，又常结合软坚散结之法，随其虚实寒热而调之。
应用祛痰剂时，首先应辨别痰病的性质，分清寒热燥湿的不同。同时应注意病情，辨清标本缓急。有咳血倾向者，不宜使用燥烈之剂，以免引起大量出血;表邪未解或痰多者，慎用滋润之品，以防壅滞留邪，病久不愈。
