甘草之名的由来，传说是从前，有位郎中总是很热心地为人治病。一天，郎中外出未归，家里却来了许多求医的人。郎中妻子一看这么多人急着治病，便暗自琢磨，丈夫替人看病，不就是用那些草药嘛，我何不替他包点草药把这些求医的人打发了呢？地上有一堆干草棍，拿起来咬一口，甘甜怡口。
于是，她就把这些干草棍切成小片，用纸包好，发给了那些病人。过了些日子，几个病愈的人登门答谢郎中。郎中愣了，妻子对他如此描述了一番。郎中又询问那几个人的病情，方知他们分别患了咽喉疼痛、中毒肿胀之病。此后，郎中便在治疗咽喉肿痛和中毒肿胀时，使用这种“干草棍”。
甘草属于补气药，性味甘平。功效补脾益气，祛痰止咳，缓急止痛，清热解毒，调和药性。用于脾胃虚弱、咳嗽痰多、咽喉肿痛。治疗肺结核初期，咳嗽吐痰，用生甘草研为细末，用金银花适量煎汤送下，效果不错。