中医在配伍运用中药时，讲究“四气五味”，常根据药性的寒、热、温、凉，并参考辛、甘、酸、苦、咸五味来配伍组成方剂。当空腹服药时，寒凉药或者五味偏重的药物都可能对胃黏膜造成一定的损伤。
不同类型的中药汤剂，服用的时间是不同的。一般来说，肝、肾、肠道疾患，宜饭前服药；眩晕、咽喉疾患宜饭后服药；泻下药、滋补药、驱虫药宜空腹服；安神类药宜睡前服用。这些都是根据病情的不同和药物作用的特点，对服药时间做出的大致要求。
但在实际用药时，医生会根据就诊者的身体变化随证调整用药，用药的方子不会局限于某一类药。再加上患者长期服药，“是药三分毒”，难免会对胃黏膜造成损伤，所以我们建议需要长期喝中药汤剂的人，应该在饭后30—60分钟内服药，以减轻药物对胃黏膜的直接刺激。
现代中医学认为，原则上，服药应该避开进食的时间，从饭前半小时到饭后1个小时都不要服中药，以防食物影响胃肠道对药物的吸收。
有三类药物通常严格要求空腹服用：首先，治疗胃溃疡、胃黏膜糜烂时，常用海螵蛸、白芨等中药，来抑制胃酸的分泌，并在胃内壁产生一层保护膜，这类药物应尽可能选在饭前空腹服用。其次，一些泻下的药物，如治疗便秘的大黄等，也应该空腹服用。最后，滋补类药物也多建议空腹时服用。
具体服药的时间选择，还应考虑到药物的性质和作用特点。安神类的应该选择在睡前约1小时服用;驱虫药也应该在睡前服用，利用晚上时间充分杀虫，次日可将虫体排出体外。治疗疟疾的药，应在有规律的发作前2小时服，这样有利于杀死疟原虫，控制疟疾的症状发作。
