记者魏庆超
北京时间2021年9月3日凌晨2时，中国男足迎来世预赛亚洲区12强赛首战，多哈的哈利法体育场将见证国足与澳大利亚队的较量。
国足目前排名亚洲第9位、世界第71位，全队总身价2313万欧元；而澳大利亚队排名亚洲第3位、世界第35位，全队总身价3960万欧元。从纸面实力来看，国足远逊于对手。
在过往交锋战绩方面，自2005年澳大利亚加入亚足联以来，双方共交手5次，国足取得2胜1平2负，可以说与对手平分秋色。不过最近一次对决，在2015年亚洲杯1/4决赛中，中国队0-2不敌对手，同时澳大利亚也在当届杯赛夺冠。
时过境迁，随着卡希尔等名将退役，澳大利亚近年来实力已有所下降。目前澳大利亚队中仍有数十人在欧洲踢球，但其中许多球员处于冷门联赛或低级别联赛，效力于五大联赛球队的人数寥寥。
即便如此，澳大利亚主帅阿诺德接受采访时还是直截了当：“我们的球员足以在两回合都击败中国队。”
不过中国球员同样自信，武磊在赛前表示，全队完全有信心击败澳大利亚，并称：“12强赛任何对手想赢我们都不容易。”国足12强赛前三场分别面对澳大利亚队、日本队及大黑马越南队，赛程艰难，武磊积极的表态尤为重要。
作为“全村的希望”，武磊在本赛季初已完成了代表西班牙人出战百场的目标，他也是如今唯一一个在五大联赛踢球的中国球员。助力球队参与欧战、加泰德比绝平巴萨、跟随球队夺得西乙冠军并重返西甲……武磊已为球迷留下了许多美好的回忆。
“武球王”也凭借场内外积极勤勉的形象，成为中国足球的一张名片。在FIFA官方制作的世预赛海报中，武磊更是作为亚洲一大代表，与梅罗等著名球星同框。
FIFA官方世预赛海报，武磊占据亚洲“C位”
对阵澳大利亚，武磊自然需要担当锋线重任，他的速度将成为国足突破对方防守的利器。除了武磊，艾克森、阿兰、洛国富等归化球员也是国足重要的攻击手，此外韦世豪、郭田雨、张玉宁这些年轻球员的表现也备受期待。
李可、蒋光太的加入增强了国足中后场实力，同时吴曦、张稀哲、张琳芃等名将悉数在列。
当然目前中国队的灵魂人物还是“身先士卒”的主帅李铁。李铁上任后带领球队在40强赛完成逆袭，收获了足协的续约，在前往多哈备战之前，李铁也表示自己做好了半年不回国的准备。国足新口号“团结是铁”取自主帅的名字，一度引发热议。
国足训练场周围，新口号“TIE团结是铁”
除了人员齐整，国足另一大优势在于合练时间长、准备充分。据《体坛周报》消息，国足已开始重点演练定位球战术，而此前则以分队对抗为主，可见国足已经历了较为完整全面的备赛。
反观“袋鼠军团”，首先根据澳洲防疫情况，许多球员无法参与国家队比赛，澳大利亚队长、高中锋莱基便宣布将不随队出征。在2015年亚洲杯比赛中，澳大利亚高举高打的战术让国足吃尽苦头，如今其箭头人物缺阵，中国队后防压力减缓。
其次，澳大利亚集结时间晚于国足数天，赛前只有一次完整合练。澳大利亚确实有不少球员在欧洲历练，但他们所属联赛级别不同、风格不一，人员磨合便是一大难题，一次合练显然不足以让队员适应国家队比赛节奏。
国足阵容完整度、战术准备、环境熟悉程度均优于对手。中国队纸面实力不占优，不过澳大利亚尚无充足准备增加了国足抢占先机的可能。
若能取得开门红，国足后续比赛中必将提振士气。当然保平争胜依然是国足面对强队的主旋律，“意外之喜”值得期待，但世预赛不是一场战斗，稳定拿分才是出线的关键。
