凡以理血药为主组成，具有活血化瘀或止血作用，以治疗瘀血或出血病证的方剂，统称理血剂。
血是营养人体的重要物质。在正常情况下，周流不息地循行于脉中，灌溉五脏六腑，濡养四肢百骸，故《灵枢?营卫生会第十八》说：“以奉生身，莫贵于此”，《难经?二十二难》说：“血主濡之。”一旦某种原因，致使血行不畅，瘀蓄内阻，或血不循经，离经妄行，或亏损不足，均可造成瘀血或出血或血虚之证。血瘀治宜活血祛瘀，出血宜以止血为主，血虚应当补血，而补血剂已在补益剂中叙述。因此，本章方剂，根据治法不同，分为活血祛瘀与止血两类。
使用理血剂时，首先必须辨清造成瘀血或出血的原因，分清标本缓急，做到急则治标，缓则治本或标本兼顾，切不可见瘀消瘀，见血止血。同时应该注意，逐瘀过猛或是久用逐瘀，均易耗血伤正，因此，在使用活血祛瘀剂时，常辅以养血益气之品，使祛瘀而不伤正;且峻猛逐瘀，只能暂用，不可久服，中病即止，勿使过之。止血之剂又有滞血留瘀之弊，必要时，可在止血剂中辅以适当的活血祛瘀之品，或选用兼有活血祛瘀作用的止血药，使血止而不留瘀;至于出血而因于瘀血内阻，血不循经者，法当祛瘀为先，因瘀血不去则出血不止。此外，活血祛瘀剂虽能促进血行，但其性破泄，易于动血、伤胎，故凡妇女经期，月经过多及孕妇，均当慎用或忌用。
