很多人都听过这样的说法：吃多了烧烤容易致癌。烤肉中的致癌物如何产生，能否避免或者减少呢?烤肉中的致癌物有两类：一类叫做“杂环胺”，另一类叫做“多环芳烃”。多环芳烃在自然界中广泛存在，种类繁多。在烤肉中发现的苯并芘是其中著名的一种，也是最早被人类认识的化学致癌物。
对大多数人来说，烤肉的诱惑超过了对健康的关注，“吸烟有害健康”尚且拦不住广大烟民，更何况是美味烤肉。所以，他们需要对这种风险进行评估。不过，致癌这个问题太过复杂———光是考虑饮食因素，也是致癌物、致癌促进成分和致癌抑制成分综合作用的结果。烤肉中的这些致癌物在实验动物和体外细胞实验中展示了致癌性。但是致癌的研究不能拿人来做实验。所以，烤肉中的这些致癌物能够增加多少致癌风险至今还缺乏明确的科学数据。不过，反正它们对于健康没有任何好处，自然也就是摄入量越少越好。比如，美国主管机构设定饮用水中的苯并芘“目标含量”是零，而“实际控制量”则是每千克0.2微克。据估算，一辈子饮用含有这个浓度苯并芘的水，增加的癌症风险在万分之一的样子。
其实，我们无法完全回避苯并芘的存在。燃烧有机物产生的烟———无论是袅袅炊烟还是滚滚浓烟，都含有苯并芘。烤肉产生的烟自然也在其列。有人做过实验，烤香肠时，如果香肠和火接触，成品中的苯并芘含量为每千克10.7微克;如果把烧烤架升高，让香肠和火相隔5厘米，那么这个值就会降到0.67。吃一千克这样的烤肉所摄入的苯并芘只跟几天的饮用水中的相当，已经能被接受了。实验者认为，香肠和火直接接触时，大量的油滴到火里燃烧，产生烟，由此产生的苯并芘会附着到香肠表面;香肠距离火较远时，滴下的油很少，苯并芘也就少多了。如果改装烧烤装置，把香肠放在火的侧面，最后苯并芘含量只有每千克0.1微克，跟它在肉中本来的含量相当。也就是说，这样的烤法几乎不产生苯并芘。
